Una gigantesca nube de hidrógeno, conocida como la Gran Nube Smith, impactará contra la Vía Láctea provocando un espectacular estallido de nuevas estrellas.
Según el estudio publicado en Astrophysical Journal, los científicos prevén que la colisión suceda hasta dentro de 30 millones de años.
Los expertos, que utilizaron el telescopio Karl G. Jansky Very Large Array (VLA) de la Fundación Nacional de Ciencia y el Robert C. Byrd Green Bank Telescope (GBT), señalan que la Gran Nube Smith viaja a 150 kilómetros por segundo en dirección a nuestra galaxia y que posee un campo magnético de fuerza que podría permitir su supervivencia tras el impacto contra el halo de gas caliente ionizado que rodea la Vía Láctea.
"La atmósfera galáctica provoca que estas nubes de hidrógeno alcancen temperaturas superiores al millón de grados, lo que debería destruirlas antes de que llegaran al disco, donde se forman la mayoría de las estrellas. Pero no es así", comenta Alex Hill, astrónomo de la Comunidad Científica de Australia y de la Organización de Investigación Industrial (CSIRO ).
La Gran Nube Smith se encuentra dentro de las denominadas por la comunidad científica como nube de altas velocidades (CHV) y se cree que son resultado de la formación de galaxias o los restos producidos en un choque intergaláctico de hace miles de millones de años.
La Gran Nube de Smith parece estar desprovista de estrellas, por lo que la única manera de observarla es con radiotelescopios extremadamente sensibles, como el GBT, que pueden detectar su débil emisión de hidrógeno neutro.
Cuando la nube de Smith se fusione con la Vía Láctea podría producir un anillo brillante de estrellas similares al que hay relativamente cerca de nuestro Sol, conocido como el Cinturón de Gould.
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